Стебли гвоздики 40—60 см в высоту, многочисленные соцветия — щитки диаметром примерно 8—10 см, цветки с приятным ароматом, простые или махровые, небольшие — 1—2 см в диаметре, белые или красные разных оттенков, пестрые, с глазками, окаймлением. Все они настолько разные, что, кажется, каждое соцветие уникально. Цветет барбатус с мая по июль. Цветение начинается на 2-й год после посева и продолжается около полутора месяцев. В первый год растение лишь образует пышную розетку из некрупных продолговатых листьев.