Текст этот — правдивое описание крушения китобойца "Эссекс" и последующих страданий двадцати человек, оказавшихся на трех слабых вельботах посреди Тихого Океана. "Эссекс" был торпедирован китом в 1819-м году, книгу о нем написал выживший первый помощник капитана по имени Оуэн Чейз. Крушение китобойца, вернее, предлагаемый рассказ о нем, послужило одним из двух основных источников вдохновения для "Моби Дика" Германа Мелвилла (второй — "Моча Дик, или Белый Кит Тихого Океана" Рейнолдса 1839-го года). Правда, в то время, как повествование Мелвилла заканчивается нападением кита на корабль, в описании крушения "Эссекса" с нападения все, по сути, только начинается. Книга Чейза почти целиком посвящена скитаниям по Океану...