Первой публикацией А. Франса стала "Легенда о Таис, комедиантке" — стихотворный набросок, в котором автор следовал традиционному сюжету церковного предания об обращении в христианство александрийской куртизанки Таис, впоследствии известной под именем св. Таисии, но ни словом не упоминал об искушении и падении монаха Пафнутия. Успех "Таис" превзошел все ожидания, в Петербурге появился первый русский перевод под названием "Александрийская куртизанка", а французский писатель Луи Галле опубликовал трёхактную лирическую комедию "Таис" по роману Франса, которая послужила либретто к одноимённой опере Масснэ.