Роман "Чапаев и Пустота" сам автор характеризует как "Это первое произведение в мировой литературе, действие которого происходят в абсолютной пустоте". На самом деле оно происходит в 1919 году в дивизии Чапаева, в которой главный герой, поэт-декадент Пётр Пустота, служит комиссаром, а также в наши дни, а также, как и всегда у Пелевина, в виртуальном пространстве, где с главным героем встречаются Кавабата, Шварценеггер, "просто Мария"...

По мнению критиков, "Чапаев и Пустота" является "первым серьёзным дзэн буддистским романом в русской литературе".