В начале 1942 года, после поражения немцев под Москвой, советское командование решило перейти в общее наступление на всех фронтах, от Ленинграда до Крыма. Явно переоценив первые успехи Красной Армии, Сталин объявил 42-й год "победным", годом "полного разгрома гитлеровских войск", поставив задачу "гнать их на запад без остановки".

Расплата за недооценку противника оказалась жестокой. Харьковская катастрофа и Ржевская мясорубка, кровавые бойни на Невском пятачке и в Большой излучине Дона, сдача Севастополя и трагедия Мясного бора – поражения 1942 года по масштабам и потерям были вполне соизмеримы с разгромом 41-го, причем их уже нельзя было оправдать "внезапностью вражеского нападения".

И советская пропаганда не придумала ничего лучшего, как назвать 1942 год "учебным" – дескать, все неудачи объясняются тем, что мы лишь "учились воевать". Вот только обошлась эта "учеба" слишком дорого – по некоторым оценкам, безвозвратные потери Красной Армии превысили 7 миллионов человек (для сравнения, потери Вермахта на Восточном фронте за тот же период составили лишь 519 тысяч).

Книга Владимира Бешанова – подробный рассказ о военных катастрофах 1942 года, который памятен как один из самых страшных и кровавых в истории России.