В первой половине XIX века на далёких норвежских хуторах частенько появлялись гости — двое мужчин в платье городского покроя. Петер Кристен Асбьёрнсен и Йорген Му — а именно так звали приезжих — тщательно записывали предания, легенды и сказки, которые вечерами рассказывали у очага хозяева. И в начале 1840-х годов увлечённые собиратели фольклора выпустили в свет двухтомник "Норвежские народные сказки", переиздаваемый с тех пор бесчисленное количество раз. Асбьёрнсен и Му успели увидеть и первое иллюстрированное издание своей книги.

В 1914 году сказки Асбьёрнсена и Му оформил датский художник Кай Нильсен, звезда книжной иллюстрации XIX века. Его имя хорошо известно во всём мире, но в России цикл норвежских иллюстраций Кая Нильсена публикуется впервые. Некоторые из представленных в книге сказок также раньше не издавались на русском языке.