Толстой называл Николая Семеновича Лескова «самым русским из наших писателей». Героями его повестей становятся то община старообрядцев («Запечатленный ангел»), то раскаявшийся грешник («Очарованный странник»), а то и удалой тульский оружейник («Левша»). «Сказы» знатока провинциальной жизни могут вызвать обманчивое ощущение «простоты жанра», но прилежный читатель сразу увидит за формой богатое содержание. Здесь и виртуозное знание разговорного языка, и яркие неологизмы, тонкая сатира и та многослойность повествования, которая впору нашей реальности. Реальности, где, по словам самого автора, «трудно различать между добром и злом, и что даже порою будто совсем не разберешь, кто вредит делу и кто ему помогает».