Монография посвящена истории старейшего духовно-рыцарского ордена Римско-католической церкви. На протяжении своей многовековой истории орден не раз вынужден был менять свое местонахождение, менялось и название ордена и его рыцарей. В начале они именовались госпитальерами или иоаннитами, с 1291 года — "рыцарями Кипра", с 1306 года — "рыцарями Родоса". Только тогда, когда в 1530 году орден получил во владение от императора Священной Римской империи германской нации Карла V остров Мальту, он получил имя "Мальтийский". Впрочем, и до сего дня орден продолжают называть "орденом иоаннитов", "орденом госпитальеров" или "Орденом святого Иоанна Иерусалимского".

Большое внимание в исследовании уделено взаимоотношениям ордена и Российской империи. Вводятся в научный оборот неизвестные российским исследователям документы из зарубежных публикаций и российских архивов. Впервые читателям предлагается исторический очерк о Мальтийском ордене XIX—XX вв.