Первые повести классика советской научной фантастики, Ивана Антоновича Ефремова, увидевшие свет еще до прославившей его имя «Туманности Андромеды», трудно даже причислить к жанру фантастики как таковой. Дйлогия представляет собой исторические повести из жизни двух периодов античности, из которых более поздний известен лишь чуть лучше более раннего: в частности, об историческом фараоне Джедефре мы не знаем почти ничего, но именно это открыло широчайший простор для фантазии автора, продемонстрировавшего незаурядное дарование беллетриста. Общий герой двух повестей — не человек, а драгоценный камень, гемма с резьбой, пронесший величие человеческого духа через десятки столетий.

Помимо дилогии, в томе публикуется повесть «Тамралипта и Тиллоттама», своеобразный эскиз к роману «Лезвие бритвы». Повесть была закончена в 1954 году, но увидела свет лишь в 2008-м.