Сегодня мы многое знаем о жизни на Земле миллионы лет назад: что задолго до появления людей её населяли летающие и плавающие рептилии, динозавры и звероящеры, что от старых видов произошли современные, что многие древние животные выглядели совсем не так, как их представляли раньше. Но для того, чтобы мы это узнали, наука проделала долгий и сложный путь от суеверий - к гипотезам и доказательствам, через ошибки и заблуждения - к истине.

Тысячи лет учёные искали ответы на вопрос, кому же принадлежат окаменелые кости и раковины, найденные в земле, в горах и на побережье, и объясняли их природу существованием великанов и чудовищ, колдовством и всемирным потопом. А когда ни у кого не осталось сомнений в том, что прежде на Земле жили совсем другие животные - странные млекопитающие и громадные рептилии, которые потом вымерли, - палеонтологи начали реконструировать их облик, повадки и среду обитания.

Иногда новые находки просто переворачивали всё с ног на голову: шип на носу становился пальцем передней конечности, щупальца на спине - ногами, а похититель яиц - заботливой наседкой. В этой книге вы познакомитесь с галлюцигенией, существом без хвоста и головы, с шагающей рыбой тиктааликом, с огромным плезиозавром, похожим на морского дракона и многими другими невероятными существами, а главное, со звездами диномании ти-рексом и диплодоком.