Этот исторический роман повествует об одном из самых интересных периодов Античной истории. Рим, доселе всего лишь первая среди италийских общин, почти неизвестная за пределами Апеннинского полуострова, внезапно выходит на историческую арену.

С невероятной стремительностью римляне наносят удар за ударом и сокрушают могущественные государства — Карфаген, царство Селевкидов и, наконец, Македонию, полтора века назад под водительством Александра покорившую ойкумену. Греки с изумлением смотрели на этот неведомый народ и гадали, каковы они, эти новые владыки мира. С другой стороны, римляне, сами себя называвшие суровыми и дикими потомками Ромула, впервые познакомились с чудесами эллинской культуры.

Из Эллады в Рим приезжает Полибий, впоследствии великий ученый, автор первой всемирной истории, а в то время молодой блестящий политик и полководец. С любопытством и интересом оглядывает он странный город Запада…