Эта книга начинается с небольших, ярких невыдуманных историй, иногда похожих на байки, которые показывают абсурдность и ужас жизни людей, в том числе знаменитых, при сталинщине. Но автор — известный и популярный с 60-х критик и литературовед Бенедикт Сарнов на этом не останавливается: он вскрывает психологические механизмы отношений жертв и палача. Приходит к удивительному выводу, что крайней степенью страха, единственной возможностью его преодолеть становиться… любовь к палачу. Вот такой «стокгольмский синдром» России, которую Сталину удалось взять в заложники.