Опираясь на многочисленные источники - как широко известные, так и архивные, - автор раскрывает социально-экономические причины, толкавшие на преступление людей из разных слоев общества. В поле зрения Тонера - виды и состав правонарушений в древности, а также последствия, ожидавшие в те времена грабителей и убийц, - от казни на гладиаторской арене до пожизненного приговора к бесславию.