Лев Ильич Мечников (1838-1888) — яркий русский ученый (этнограф, географ, историк), творческая фигура (художник, писатель), полиглот, революционер-анархист и участник гарибальдийских походов, был одним из основоположников социоестественного подхода к анализу мировой истории, в основе которого — линейно-эволюционная концепция развития общества и цивилизации. Географический фактор, а точнее, характер водных ресурсов рассматривается как одна из основных причин такого развития. История человечества делится на три этапа: речной, морской и океанический — подневольный, подчиненный и свободных союзов. О цивилизациях, возникших на берегах великих рек, и рассказывает автор в своем главном труде, впервые изданном в 1889 г.