Книга военного журналиста Н. С. Асташкина посвящена проблеме Чечни в постсоветской России. На основе обширного материала — различных документов, газетных публикаций, аналитических записок — автор выстраивает хронику зарождения и развития трагического конфликта на Северном Кавказе. Важной особенностью книги, позволяющей читателю более живо и непосредственно воспринимать трагические события, является то, что отдельные ее главы написаны в форме очерков, в которых главными действующими лицами выступают не только политики и генералы, но и простые офицеры, солдаты и жители Чечни.