В учебнике ставится и обсуждается проблема своеобразия науки о литературе и ее отличие от естественных наук. В нем излагается своего рода «история вопроса»: от «новой науки» Вико, взглядов Канта и Гегеля, концепции гуманитарного познания Дильтея — до теорий XX века — герменевтики Гадамера и взглядов формалистов, структуралистов и постмодернистов. .В работе прослеживается история глобального противоречия двух направлений науки о литературе: «гуманитарного» («традиционного») и «сциентистского». Дается анализ основных категорий противостоящих концепций науки: «формы», «содержания», «идеи», «идеала», с одной стороны