Основные действия романа разворачиваются во время войны зимой-весной 1942 года под Вязьмой. Это последний этап Московской битвы, когда в ходе стремительного, но не обеспеченного Западным фронтом наступления было отрезано значительное количество наших войск, в том числе 33-й армии генерала Ефремова - личности легендарной, по воле сложной посмертной судьбы долго не оценённой по достоинству. Герой обороны Москвы на наро-фоминском направлении, он и под Вязьмой геройски сражался почти три месяца в окружении со своей ударной группировкой армии. Улететь на Большую землю по предложению Сталина и Жукова отказался, лично возглавив вывод войск. В безвыходной ситуации, тяжелораненый, он застрелился, чтобы не попасть в плен. Но это повествование не только о судьбе командарма. Это эпопея жестокого ПРОТИВОСТОЯНИЯ наших окружённых войск с превосходящими силами ещё очень грозного противника. Это пёстрое полотно о судьбах наших бойцов и офицеров - таких разных, но одинаково испытывающих голод и прочие невзгоды окружения. Замысел романа построен на сочетании художественного изложения, реконструкции событий с контрастной строгостью архивных документов. И всё это в динамике изложения пошагово, с января по апрель и начало мая 42-го. Никого не оставят равнодушным и сложные, напряжённые взаимоотношения М. Г. Ефремова с руководством Западным фронтом, в первую очередь, с командующим фронта Г. К. Жуковым.

2-е издание, исправленное и дополненное.