Первоначально не допущенные к публикации цензурой, а потому впервые изданные в Лондоне и лишь затем напечатанные в России, «Народные русские легенды» А. Н. Афанасьева менее известны сегодня, чем его собрание сказок или исследование славянской мифологии. Но они представляют определенную веху в развитии русской этнографии, не говоря уже о ценности самого материала, а современный читатель наверняка отыщет в этих рассказах не только отголоски седой старины, но и предтечи современного городского фольклора, основы популярных сказок и многое другое. Духовный мир русского человека порой открывается в этих легендах с совершенно неожиданной стороны.