Книга представляет собой широкую панораму современных сведений о психоактивных веществах (наркотиках), вписанную в исторический, политический, социальный, психологический и медико-биологический контекст. Основу книги составляют исторические сведения о наркотиках, результаты многочисленных эпидемиологических и медико-биологических исследований, а также данные различных международных организаций (ООН, ВОЗ, ЕС и др.). В книге освещаются механизмы действия наиболее известных психоактивных веществ (наркотиков): алкоголя, никотина, кофеина, героина, кокаина, каннабиса и другие, краткосрочные и долгосрочные последствия их употребления, степень их распространенности в мире, а также те опасности и угрозы, которые они несут. Многие сведения о наркотиках (результаты последних исследований, данные о канцерогенном потенциале и влиянии наркотиков на протекание беременности и развитие плода, ряд исторических сведений) впервые приводятся на русском языке. В книге рассматриваются новые проблемы и угрозы, возникшие в последние годы и связанные с энергетическими напитками, синтетическими и дизайнерскими наркотиками.

Книга ориентирована на специалистов гуманитарного профиля (психологи, социальные работники, педагоги, социологи и др.), студентов, преподавателей школ и вузов, не имеющих наркологического/медицинского образования, а также всех желающих расширить свои познания о наркотиках и о ситуации с ними в современном мире.