Сборник посвящен жизни и творчеству историка А.В. Ратнера (1948-1991). В глухие «застойные» годы ученый, не желая идти на компромиссы, отказался от защиты диссертации, мало печатался, работал учителем истории в школе, потом редактором в журнале «Советская библиография». Основная интересовавшая его тема - историография русского освободительного движения, по которой он собрал немало ценных сведений в архивах и в беседах с самими историками и их потомками. Книга включает его статьи (об историках книжного дела и революционного движения), дневник, письма, материалы готовившегося под его редакцией биографического словаря «Историки русского освободительного движения», а также воспоминания об А.В. Ратнере.