В книге рассказывается об одном из самых значительных событий XVII века в России - церковном расколе, о его предпосылках и исторических последствиях. Главные действующие лица повествования - царь Алексей Михайлович, патриарх Никон, протопоп Аввакум и боярыня Морозова. Именно в этот поворотный момент истории народ и власть решали, в каком направлении двигаться дальше, какие ценности сохранить, от каких отказаться. В этот процесс были вовлечены все слои населения, борьба противоборствующих сторон достигла небывалого накала, главной ценностью стала не человеческая жизнь, а идея, ради которой пожертвовать жизнью почитали за благо. Герои книги по силе духа могут быть сравнимы лишь с титанами народного героического эпоса.