Книга представляет собой нешервую и не последнюю попытку включить поэтику литературы в область политики. Вынесенное в название сочетание «политика поэтики» отражает ту давнюю точку зрения на искусство, согласно которой социальный статус художника определяется - пусть не тотально, но очень во многом - избираемыми им артистической техникой, жанрами, стилем, композицией, то есть понятиями, конкретизирующими наше представление о «форме» произведения искусства. Задача очерков состоит в том, чтобы показать, как в разных случаях эстетические пристрастия писателей СССР приводили к политическим последствиям, либо приближая их к власти и широкой публике, либо выталкивая на периферию социальной жизни. Очерки охватывают период с 20-х до 60-х гг. XX в. Литература авангарда соседствует в них с произведениями «хрестоматийного» соцреализма