Благодаря знаниям, накопленным человечеством с тех пор, как наши предки начали следить за движением Солнца и звезд, представление о месте человека во Вселенной изменилось радикально. Каждый прорыв в науке отзывался и в общественной жизни: в XVII веке за спорное учение о том, что Земля вращается вокруг Солнца, арестовали Галилея. Сходное недоверие вызвали и доказательства того, что Солнечная система размещается не в центре Млечного Пути. А Эдвин Хаббл в 1920-х заставил спорщиков умолкнуть, обнаружив, что Млечный Путь — одна из миллиардов галактик, разбросанных по обширной и расширяющейся Вселенной, которой 14 миллиардов лет.

В XX веке открытий было сделано еще больше — спасибо современным технологиям. В начале века мы стали лучше понимать устройство звезд и их двигателя — ядерного синтеза, а одновременно обрели и знания о ядерной энергии и радиации