В этом произведении читатель, встретившись в XVIII столетии со знаменитым московским сыщиком Иваном Каином, побывает в старой, допожарной Москве, пройдёт по Володимирской дороге, посетит Макарьевскую ярмарку, заглянет в Петергоф и Пелымский острог. Он узнает, почему стены Кремля невредимы до нынешнего дня, какие песни пели при дворе Анны Иоанновны, чем увлекался лекарь цесаревны Елизаветы Лесток, каков предел кошачьей жадности, за что любили и за что боялись сыщика Редькина и ещё множество занимательных и поучительных вещей. Благодаря стилю и языку повествования автору удалось неожиданно связать воедино славные страницы русской истории и литературы.