В сборнике публикуются письма великих князей Александра и Сергея Михайловичей Романовых друзьям детства, с которыми они играли в Гатчинском парке, где называли себя Картофелем, или «Ваня и Картофель». В эту компанию входили наследник и цесаревич великий князь Николай Александрович, великий князь Георгий Александрович и др.

Письма посвящены их поездке в Индию и на Цейлон. Несмотря на то, что письма подписаны обоими князьями, их автором был великий князь Александр Михайлович, что видно из содержания. В них он излагает свои впечатления от поездки на яхте «Тамара» в страны Средиземноморья - Италию, Грецию, Турцию, затем - в Египет, и далее через Индийский океан к берегам Индии, Батавии и Цейлона. В ходе путешествия они собрали богатые сведения о политической и социальной жизни стран Южной Европы, Африки и Азии, их природе, традициях и обычаях населяющих их народов и взаимоотношения местного населения с колониальными властями. Все эти наблюдения изложены в публикуемых письмах. В них раскрыты подробности их встречи с наследником цесаревичем Николаем Александровичем, которая произошла на Цейлоне 8 февраля 1891 г.