В словаре в доступной форме с позиций современной топонимической науки рассмотрено происхождение географических названий (топонимов). Проанализировано их употребление в памятниках письменности русского языка и других исторических источниках. Критически оценена трактовка топонимов в различных словарях и специальной литературе. Пересмотрено или уточнено происхождение ряда географических названий. Предложены этимологии для топонимов, не имевших до сих пор убедительного объяснения. Даны рекомендации, касающиеся правильного употребления топонимов в широкой речевой практике. Показана локализация топонимов на древних и современных картах.

Словарь адресован как специалистам – филологам, историкам, географам, топонимистам, краеведам, так и широкому кругу читателей, интересующихся происхождением географических названий, в том числе студентам и аспирантам, преподавателям школ и вузов.