В книге ставится проблема герменевтического истолкования "внутреннего мира" (в значении, восходящем к Д.С.Лихачеву) поэмы Н.В.Гоголя "Мертвые души" через ее рассмотрение в различных литературных и метафизических контекстах России и Западной Европы. В русле идей М.М.Бахтина исследуются связи поэмы с различными жанровыми (а также сюжетными и мотивными) модификациями - фольклорными, античными, ренессансными, барочными, просветительскими, романтическими и др., с философией Гераклита, Ф.Шеллинга, С.Н.Булгакова, М.Хайдеггера.