В книге исследуются нехудожественные произведения Льва Толстого: дневники, переписка, "Исповедь", автобиографические фрагменты и трактат "Так что же нам делать?". Это анализ того, как в течение всей жизни Толстой пытался описать и определить свое , создав повествование, адекватное по структуре самому процессу бытия, - не литературу, а своего рода книгу жизни.