Степан Захаров перед самой кончиной воспитавшего его отца узнаёт, что он по национальности вовсе не русский, как всегда считал, а… немец, сын германского военнопленного и российской немки. Первая часть романа построена на драматической коллизии поиска своего прошлого, своих генетических корней. После переезда в Германию Степан продолжает поиски родных своего отца. Поиски приводят его в дом дяди, где он узнаёт, что отец был богат, и это богатство должно теперь принадлежать Степану Захарову.