В настоящей книге, написанной выдающимся советским физиком и историком науки Л. С. Полаком, рассматривается одна частная проблема физической науки в связи с научным творчеством ученого, сыгравшего наибольшую роль в развитии этой проблемы. В первых двух главах показано состояние механики и оптики ко времени научных исследований Уильяма (у автора — Вильям) Роуэна Гамильтона. Далее даются биографический очерк и характеристика методологии этого ученого, рассматривается развитие оптико-механической аналогии, приведшее к формулированию принципа стационарного действия. В последней главе дается некоторый материал для оценки роли принципа Гамильтона в развитии физики.

Книга рекомендуется физикам, историкам и методологам науки, а также читателям, интересующимся историей физики и науки в целом.