Цель этой книги – попытаться исследовать точку перехода от культуры общества ещё догосударственного к культуре древнейших цивилизаций на примере Африки. Выбор именно этой части света обусловлен очевидными причинами: именно там возникла самая ранняя из цивилизаций Древности, и именно африканские традиционные общества неплохо изучены этнографами: в определённом смысле, они являются «эталоном» традиционности. Поскольку источники по истории культуры и древнеегипетского, и традиционных обществ, по преимуществу, являются либо памятниками искусства, либо древнейшими надписями, то во многом исследуемая проблема сводится к изучению перехода от изображения к надписи, но, разумеется, ею не исчерпывается. География предлагаемой читателю работы не ограничивается только Африкой – мы будем совершать продолжительные экскурсы в историю культуры Европы, Ближнего и Дальнего Востока, Центральной Азии и даже Америки. Хронологические рамки работы также весьма широки, поскольку для понимания того, что представляло собой додинастическое искусство Египта, и чем оно отличается от искусства народов современной Африки, нам придётся обратиться к самой глубокой древности.