В книге предпринята попытка установить, как именно Збигнев Херберт конструирует собственный мифологический образ Рима и как этот миф меняется в границах его поэтического творчества. Следует подчеркнуть, что римская тема у Херберта появляется в связи с историческими и политическими реалиями второй половины XX в. Это значит, что она сопряжена с такими жизненно важными для гражданина тоталитарного государства темами, как деспотия и республика, независимость и подчиненность, личная и общественная этика, а также гражданская позиция, достоинство и права человека. Раскрытие этой темы предполагает исследование поэтических произведений, в которых упоминаются события и персонажи римской истории. Автор проясняет их метафорическое или аллегорическое значение, имея в виду отношение поэта к римской цивилизации как к образцовой модели европейской культуры или даже к символу цивилизации в целом.