Книга известного археолога и историка Е. А. Шинакова посвящена одной из ключевых для истории России тем — образованию Древнерусского государства. Исследование базируется на комплексе источников — как письменных (русских и иностранных), так и вещественных (археологических и нумизматических), а также сравнительно-этнографических.

Используются методология политической (социокультурной) антропологии, компаративистский подход, статистико-комбинаторные методы. Главный вывод книги: образование Древнерусского государства — не единовременный акт (призвание Рюрика или присоединение Олегом Киева), а растянувшийся на 200 лет процесс, прошедший примерно с 800 по 1000 гг. три главных этапа, содержание которых и анализирует автор.

Исследование предназначено не только для специалистов, но представляет несомненный интерес для всех интересующихся первыми страницами истории русского народа и Древнерусского государства.