Первая половина XVII века была непростой в истории Франции: это время сопровождалось бесконечными мятежами, дворцовыми переворотами, хитроумными интригами и заговорами. В основу сюжета романа одного из виднейших представителей французского романтизма Альфреда де Виньи (1797-1863) положен рассказ о заговоре любимца короля Людовика XIII, маркиза Сен-Мара, против всесильного кардинала Ришелье, человека, которому фактически принадлежала вся власть в стране.