Социально-экономические проблемы истории России привлекают к себе большое внимание историков. Это относится и к тому периоду, когда после опустошительного монгольского завоевания страна постепенно усилиями народных масс возродилась из пепла и набралась сил для освобождения от чужеземного ига и превращения в могучую державу. В ходе изучения ряд проблем приобрел дискуссионный характер. Немало острых разногласий в среде ученых возникло по вопросу о характере и масштабах расслоения крестьян в XVI в. и по вопросу о том, обнаруживаются ли в хозяйственной жизни этого времени явления, которые можно характеризовать как генезис капитализма.

Другие проблемы, наоборот, вызвали мало споров. Они изучались, но нуждаются в дополнительном обсуждении и критическом рассмотрении. Сюда относится вопрос о роли подсечного земледелия в Древней Руси и о времени его замены паровой зерновой системой, о связи подсечного земледелия с остатками первобытнообщинного строя, о методах определения господствующих систем земледелия и, в частности, о выводах, которые получены в результате количественного и качественного анализа сорняков, обнаруживаемых в археологических находках зерна.

Наконец, есть проблемы, которые почти не изучались, хотя имеют большое значение: характеристика сдвигов, происшедших в земледелии и животноводстве в XVI в., характеристика товарного производства и наемного труда в период, предшествовавший зарождению капиталистических отношений, и др.

Хозяйственное и социальное развитие страны в XIV- XVI вв. самым тесным и непосредственным образом связано, с одной стороны, с ее развитием в домонгольский период и, с другой стороны, в XVII в. Поэтому мы не имели возможности строго придерживаться хронологических границ, которые сами себе поставили. Мы также должны оговориться, что не все важные проблемы мы могли осветить в настоящей книге. Наделы, доходность крестьянского двора и повинности, которые он должен был выполнять, рассмотрены в двух томах «Аграрной истории Северо-Запада России». В третьем томе этого издания будет рассмотрен первостепенной важности вопрос о социально-экономических причинах утверждения крепостного права в России.