Василий Алексеевич Бильбасов (1838-1904) - русский историк и журналист. После закрытия в 1883 г. газеты "Голос", которую Бильбасов редактировал в течение 12 лет, он посвятил себя изучению Екатерины II. Собрав и обработав неизвестные ранее документальные материалы по истории ее правления, он представил русскому обществу образ Екатерины-женщины, отличавшийся от расхожих сказаний, порожденных длительным запретом на доступ к личным документам императрицы. Первый том книги увидел свет в 1890 г. и получил высокую оценку историков и читателей. Второй же том, вышедший в 1891 г., был изъят из продажи и уничтожен цензурой по указанию Александра III, который прогневался на некоторые опубликованные материалы, сочтя неподобающим раскрытие отдельных подробностей жизни императорской фамилии. Автору пришлось сократить свой труд, чтобы запрещенная книга, интерес к которой не пропадал в последующие годы, дошла до читателя. И наконец, в 1900 г. она была издана в Берлине на русском языке без цензурных пропусков.

Труд Бильбасова публикуется в полной авторской редакции.