Книга члена-корреспондента АН Украины, известного историка Н. Ф. Котляра посвящена одной из самых малоизученных проблем истории Древней Руси - образованию и развитию государственности восточных славян X-XIII вв. На основе привлечения богатейшего исторического материала и оригинального прочтения уже известных источников автор рассматривает причины возникновения восточной славянской государственности, основные факторы её развития, создание и эволюцию государственной структуры, способы узаконения передачи верховной власти, работу системы администрации, судопроизводство, механизмы взимания даней и повинностей и многое другое. Исследование ведётся на общем фоне экономических, политических, культурных и идеологических факторов, способствовавших развитию древнерусской государственности, что делает данную работу особенно интересной для самого широкого круга читателей.

Особенную ценность книге придаёт актуальность исследуемой темы и многочисленные исторические параллели с современной Россией.