Предыдущие одноимённые справочники («Открытый архив» - 1, 2, 3) содержали сведения о сборниках документов (за 1917-2000 гг.) и историко-архивных публикациях в отечественной периодике (за 1900-2000 гг.). В «Открытом архиве - 4» сведена воедино информация о публикациях исторических документов в отечественных альманахах (222 заголовка) русскоязычных газетах (216 заголовков) и повременных изданиях российских научных и учебных заведений (510 заголовков). Таким образом справочник завершает круг печатных изданий, на страницах которых увидели свет исторические архивные документы из российских и зарубежных архивов за 100 лет.

«Открытый архив - 4» разделён на три самостоятельных раздела: альманахи, газеты, повременные издания. В «Приложении» помещены сведения о сборниках документов, вышедших в отечественных издательствах в 1900-1916 гг. К каждому разделу составлены указатели: заголовков изданий, именной, предметный, хронологический и другие, облегчающие поиск документальных первоисточников по теме, предмету, историческому лицу или периоду.

Справочник предназначен для сотрудников архивных служб, преподавателей и студентов гуманитарного профиля, для исследователей, интересующихся историческими архивными документами.