Эта книга не только об Арктике — она о России. Книга о том, как благодаря опыту освоения Арктики Россия обретает свое лицо, «особенную стать» среди других стран и государств мира. Перед каждой страной стоит свой, природой или историей данный ей вызов: для одних это теснота островного существования, для других — постоянный наплыв мигрантов, для третьих — необходимость баланса между крупнейшими этническими группами. Отвечая на эти вызовы, страна обретает свою идентичность, свои уникальные драйверы развития, свою зону творческого поиска, открытия и достижения в которой удаются ей лучше, чем жителям других стран. Задача книги в том, чтобы показать Арктику именно с этой стороны — как силу, которая формирует Россию в ее институциональном, культурном, экономическом, творческом своеобразии.

Арктика понимается здесь как территория первопроходцев, как вызов для творческого поиска. В Арктике не может быть территорий, окончательно и навсегда освоенных, как это было при заселении более южных районов. Арктика переменчива по своему климату, по неустойчивости экосистем, по повышенной отзывчивости на колебания экономической конъюнктуры, по протяженности коммуникационных сетей. Все это заставляет рассматривать Арктику как особую, неустойчивую, флуктуирующую и мобильную среду, именно в неустойчивости и мобильности которой — постоянно действующий вызов России, заставляющий изобретать, конструировать новые, особые институты, формы, технику, отношения