В книге известного английского натуралиста, современника и друга Чарлза Дарвина Дж. Дж. Роменса излагается теория немецкого зоолога и теоретика эволюционного учения Августа Вейсмана. Вейсман, изначально придерживавшийся ламаркизма, впоследствии отрицал идею Ламарка о наследовании приобретенных признаков. Ученый впервые показал, что должны существовать некоторые единицы наследственности, которые он называл «идами». Вейсман предвосхитил современные представления о дискретности носителей наследственной информации и их связи с хромосомами, а также концепции о роли наследственных задатков в индивидуальном развитии. Многие положения трудов Вейсмана современники воспринимали критически, и лишь намного позже, когда американский биолог Э. Вильсон подтвердил наблюдения ученого о деятельности хромосом, стало очевидно, что он был прав.

Книга будет полезна как биологам и историкам науки, так и всем интересующимся развитием представлений об эволюции живых организмов.