История полна примеров опережающего развития и последующего угасания обществ. В древности: Афины, Вавилон, Египет, Рим, Золотая Орда. XX век так же богат на примеры ускоренного развития: СССР, Япония, Сингапур, Южная Корея, Тайвань. Есть примеры и краткосрочного развития совсем малых общностей — например толстовских коммун сначала в царской, а затем Советской России.

Возникшее по каким-то причинам опережающее развитие позволяет общности на протяжении некоторого периода истории создавать социальные, ценностные и экономические образцы. Постепенно образцы насаждаются в соседних общностях или же добровольно заимствуются ими. Некоторое время идет накопление ресурсов, образуется город-государство или страна, которая способна насаждать свои образцы на отдаленных территориях. Но история также показывает, что в ходе этого процесса происходит и постепенное накопление каких-то ошибок, которые приводят к все более частому принятию элитами стратегически неправильных решений. Ускоренное развитие постепенно сменяется угасанием, утратой ресурсов и последующим исчезновением.

Каковы же причины возникновения, роста и последующего угасания обществ, возможно ли сегодня искусственно запустить процесс ускоренного развития? Попыткам найти ответы на эти вопросы посвящена предлагаемая книга, которая будет интересна как специалистам — историкам, социологам, политологам, экономистам — так и широкому кругу читателей.