Эта книга — уникальная антология фольклора евреев Восточной Европы, и, кроме того, первое и пока единственное собрание еврейского фольклора на русском языке.

Основой для нее послужило собрание Ефима Райзе, который посвятил более полувека исследованию письменных источников, а главное — записи устных преданий и легенд, еще бытовавших среди тех, для кого идиш был родным языком.

Ефим Самойлович Райзе (1904-1970) собирал еврейские сказки всю жизнь: первые записи датированы 1916 годом, последние — концом 1960-х. Среди его информантов были самые разные люди: дети и взрослые, жители местечек и столиц, известные поэты, домашние хозяйки и инженеры, профессора, сапожники, учителя, раввин, специалист по научному атеизму и даже профессиональный вор.

Собрание Райзе было систематизировано и подготовлено к печати специалистом по восточноевропейскому еврейскому фольклору Валерием Дымшицем.