Бенедикт Сарнов - один из самых ярких критиков и литературоведов шестидесятых, ныне известный писатель, автор двадцати шести книг. В годы застоя не издавался около двадцати лет. В настоящее время активно публикуется. Одна из главных его тем может быть определена так - художественная интеллигенция и тирания. Он глубоко исследует механизмы страха, компромисса и сопротивления.

В этой книге прослеживаются судьбы писателей, по-разному пострадавших от сталинизма. Исаак Бабель, Борис Пильняк, Илья Эренбург, Анна Ахматова, Борис Пастернак, Юрий Олеша, Михаил Шолохов, Александр Фадеев. Первые двое расстреляны, Ахматова написала беспомощные просталинские стихи, Олешу настигла творческая немота, Шолохов деградировал, Фадеев застрелился...