Действие романа происходит в Англии XIX века. Богатый вдовец сэр Майкл Одли женится на молодой гувернантке Люси Грэм, которая вполне успешно справляется с ролью респектабельной дамы из высшего общества перед требовательными соседями. Вскоре после свадьбы с австралийских золотых приисков возвращается племянник сэра Майкла Роберт со своим другом Джорджем. Увидев портрет Люси, Роберт сразу же очаровывается красотой жены своего дяди. На Джорджа девушка с картины тоже производит сильное впечатление, но совсем по другой причине. Джордж пытается добиться встречи с новоиспеченной леди Одли, но вдруг загадочно исчезает…

Объединив элементы детектива, психологического триллера и великосветского романа, Мэри Элизабет Брэддон сохраняет интригу до самого конца книги, удерживая внимание читателя в постоянном напряжении.