Огромная Российская империя всегда испытывала проблему при получении актуальных и полных знаний о своих подданных, особенно если речь шла о фронтире, населенном Другими. Историк Ян Кэмпбелл рисует картину взаимоотношений между центром и степной казахской периферией и показывает, что эта часть света была настолько непонятна царским чиновникам, а знания о регионе были столь необходимы империи, что помощь местных посредников оказалась незаменимой. Порой эти посредники оказывались способными даже влиять на всю политику русской колонизации. В других случаях империя была полностью уверена в контроле ситуации и в результате принимала губительные решения с далеко идущими негативными последствиями. Обо всех перипетиях этих сложных взаимоотношений окраины и центра - в новой книге известного американского историка.