Цикл детских рассказов «Что я видел» Борис Степанович Житков называл «производственной энциклопедией для четырёхлетних граждан». Б. С. Житков и сам был человеком энциклопедических знаний, друзья в шутку называли его «живым справочником», а благодаря ярким и образным описаниям ему удалось создать настоящее «собрание ответов на самые разные "почему"». Прототипом главного героя «Что я видел» - любознательного Алёши Почемучки - был сосед Житкова по коммунальной квартире маленький Алёша Некрасов, который всё время задавал взрослым самые разные вопросы. Благодаря любознательности Алёши и читатели узнают, как устроена железная дорога и метро, для чего нужен семафор, кто обитает в зоопарке, какие у животных повадки, кто ухаживает за зверями и многое другое.