Монография представляет собой конкретно-историческое исследование промысловой деятельности крестьян северо-западных губерний в период бурного становления и развития буржуазных отношений в экономике страны во второй половине XIX — начале XX столетия. Основными объектами изучения стали наиболее значительные местные и отхожие промыслы крестьян. Исследованы факторы, определявшие динамику развития промыслов, место промысловых доходов в бюджете крестьянского хозяйства, прослежена эволюция и направленность отходничества, охарактеризовано влияние промыслов на социально-экономическое положение северо-западной деревни. Такой подход позволил выявить как общие тенденции, так и особенности развития крестьянских местных и отхожих промыслов в северо-западной деревне на протяжении длительного отрезка времени, проследить развитие историографии темы. Значительная часть архивных источников впервые вводится в научный оборот. В книге представлена обширная библиография исследований российских ученых.