«Самый скверный городишко из всех приморских городов России» Лермонтов посетил проездом в конце сентября 1837-го —и спустя два года его впечатления от этого кратковременного визита окончательно оформились в текст, исследовательское и читательское внимание к которому не угасает вот уже почти два века. Лермонто-вед Валентина Малахова предлагает погрузиться в историю двухдневного пребывания поэта в Тамани и постараться провести границу между жизненной правдой и художественным вымыслом. В книге представлен новый взгляд на тот путь, который прошла повесть, — от раннего чернового наброска до публикации в составе романа «Герой нашего времени». Впервые в научный оборот вводятся свидетельства путешественника Анатолия Демидова, который находился в городе в то же время, что и Лермонтов, и воспоминания западных путешественников, приезжавших в Тамань в XIX веке. Также в монографии представлен уникальный иллюстративный материал, в том числе неизвестный прежде прижизненный портрет поэта. Текст повести опубликован по авторизованной копии и сопровождается подробным историко-литературным комментарием, учитывающим последние открытия лермонтоведения.