Владимир Галактионович Короленко (1853—1921) вырос на Украине, в семье уездного судьи. Оставшись после ранней смерти отца практически без средств к существованию, Владимир испытал в жизни лишения, и это повлияло на его мироощущение. Уже будучи писателем, он в своих произведениях боролся за правду: не мог равнодушно смотреть на страдания простого народа, ненавидел зло, насилие, несправедливость. «Человек создан для счастья, как птица для полёта» — таков, пожалуй, лейтмотив его творчества.

Короленко написал много прекрасных произведений. Повесть «В дурном обществе» была напечатана в журнале «Русская мысль» в 1885 г. Вскоре с небольшими сокращениями её опубликовали в детском журнале «Родина» под названием «Дети подземелья». Это повесть о детской дружбе, о жизни бедняков и протест против неравенства. Она написана с таким сочувствием к несчастным людям, что её невозможно читать без волнения.

В сборник вошли произведения по школьной программе: «Дети подземелья», «Сон Макара», «Чудная», «Река играет».