«Очерки пером и карандашом» представляют собой снабженное комментариями и предисловием переиздание книги 1867 года с 27 литографиями Поля Пети, ставших библиографической редкостью. Это описание кругосветного путешествия, совершенного автором на судах «Пластун» и «Новик», в дневниках и рисунках. А. В. Вышеславцев (1831–1888) – тамбовский дворянин, военный врач, деятель Великих реформ XIX века, путешественник, литератор, художник, искусствовед. За три года он совершил полное кругосветное плавание: посетил острова Атлантического океана, юг Африки, Сингапур, Японию, русское Приморье, на пути обратно – острова Тихого океана, Южную Америку. Целью экспедиции было закрепление России, лишившейся после поражения в Крымской войне выхода в Черное море, в недавно приобретенном Амурском крае, изучение Приморья. Венцом путешествия было пребывание в Японии с эскадрой графа Н. Н. Муравьева-Амурского, недавно заключившего выгодный для России договор о границах с Китаем и прибывшего урегулировать сахалинский вопрос.

В Стране восходящего солнца путешественники провели целый год, и страницы, посвященные ее истории, культуре и повседневности, доселе малоизвестной европейскому читателю, представляют особый интерес. Книга адресована географам, историкам, этнографам, любителям русской военной и морской истории, литературы путешествий, дневникового жанра и просто прекрасного слога.